قال الأسترالي غراهام أرنولد المدرب الجديد للمنتخب العراقي إن هدفه التأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم العام المقبل.

وحل أرنولد (61 عاماً) محل الإسباني خيسوس كاساس الذي أُقيل من منصبه بعد مرور نحو نصف مدة عقده الذي يمتد لأربع سنوات في مارس (آذار) الماضي بعد الخسارة 2 - 1 أمام منتخب فلسطين في الأردن.

وأضاف أرنولد، خلال المؤتمر الصحافي لتقديمه لوسائل الإعلام في مقر الاتحاد العراقي، السبت، أن منتخب العراق يضم مواهب كبيرة قادرة على التأهل لكأس العالم.

وتابع، في تصريحات نقلتها وكالة الأنباء العراقية (واع): «أشكر الاتحاد العراقي لكرة القدم ورئيسه عدنان درجال على ثقته بي وتعييني في هذا المنصب. أشكر اللجنة التنفيذية للاتحاد على دعمها. المنتخب العراقي يضم مواهب كبيرة، وسأجتمع مع الاتحاد من أجل متابعة اللاعبين وأرغب في إقامة معسكر تدريبي في أقرب وقت ممكن».

وسيقود أرنولد العراق في مباراتي كوريا الجنوبية والأردن الحاسمتين في تصفيات كأس العالم الشهر المقبل.

وأكد مدرب أستراليا السابق: «تابعت جميع مباريات المنتخب العراقي في التصفيات لكنني لن أتحدث عن الماضي. أمتلك خبرة كبيرة في مواجهة منتخبي كوريا الجنوبية والأردن، وأنا هنا لأجعل الشعب العراقي فخوراً. هدفنا التأهل إلى كأس العالم وسأكون بمثابة القائد والأب للاعبين. لدي طاقم معاون متكامل سيعمل على متابعة جميع اللاعبين».

وأوضح أرنولد أنه سيحضر مباريات الدوري العراقي لمتابعة أداء اللاعبين مع ضرورة بناء علاقة قوية معهم.

وختم المؤتمر الصحافي بقوله: «سأسعى إلى تعزيز الروابط بين اللاعبين وعلى الجميع أن يؤمن بأننا سنتأهل إلى كأس العالم، فهذا هو الهدف الذي جئت من أجله».

ويحتل العراق، الذي تأهل لكأس العالم مرة واحدة عام 1986، المركز الثالث في المجموعة الثانية بالدور الثالث من تصفيات كأس العالم برصيد 12 نقطة متأخراً بفارق نقطة واحدة عن الأردن و4 نقاط عن كوريا الجنوبية المتصدرة.